Il convient de commencer tout exposé, fusse t-il prétentieux d'appeler ainsi ce message, par une présentation rapide du sujet. J'ai donc l'honneur de vous présenter succinctement la famille des
cactaceae.
On a coutume d'appeler
cactus toute les plantes présentant des caractères succulents. C'est une erreur! Les cactus
stricto senso sont une famille à part entière partageant un territoire, des caractéristiques communes,...
Distribution Les cactaceae sont strictement américains, du sud du Canada, à la terre de feu, du niveau de la mer à 5000m d'altitude, des déserts à l'Amazonie.
Toutefois quelques espèces, une en fait, se retrouve dans d'autre parties du monde, Afrique du sud, de l'est, Madagascar et Skri lanka. Il s'agit de
Rhipsalis baccifera, un cactus épiphyte. Ces derniers auraient été emmené dans ces contrées par les oiseaux migrateurs.
Carte représentant schématiquement l'aire de répartition des cactaceaeN'oublions pas non plus les cactus naturalisés par l'homme, notamment
Opuntia ficus indica, le fameux figuier de barbarie, naturalisé sur le pourtour méditerranéen, en Afrique du sud, en inde, en Australie, ... Cette espèce est localement considérée comme envahissante et sujette a des règlementations de culture etc..
Comme vu plus haut, les cactus ont colonisé la majeure partie du continent américain. On les trouves depuis le sud du canada où ils peuvent subir des températures très largement négatives, jusque sous l'équateur, où comme on s'en doute les conditions climatiques ne sont pas les mêmes. De même, on en trouve depuis le niveau de la mer jusqu'en haute montagne, où là aussi ils peuvent subir des températures extrêmes. Par ailleurs, si l'idée générale veut que les cactus poussent dans les déserts il faut savoir que cette notion n'est pas complétement vraie. tout d'abord, peu poussent dans les véritables déserts, comme toutes les plantes ils ont besoin d'eau pour pousser. On se contentera de dire donc qu'ils poussent dans des milieux subdésertiques. En outre, leur présence n'est pas limitée à ces zones, on en trouve aussi au beau milieu des forêts tropicales, où ils poussent en épiphytes ou épilithes comme les orchidées ou les broméliacées. On notera toutefois que même s'ils poussent dans des milieux saturés en humidités, il se cantonnent aux microcosmes arides, là où l'eau ne stagne pas.
Formes Les cactaceae se divisent en sous familles, selon leur type. Les opuntioides comprenant les Opuntias, Pereskiopsis, ce sont des plantes généralement à articles.Les cereides, comprenant les cierges géants, mais aussi des espèces plus petites comme les Echinocereus ou les Echinopsis, les hylocereides, comprenant Hylocereus ou Epiphyllums, ce sont des cactus intermédiaires entre les cierges et les vrais épiphytes, vivant généralement dans des zones intermédiaires elles aussi. Et les rhipsalides, comprenant la plupart des épiphytes, souvent de petites plantes, quasiment toute originaires d'Amérique du sud, principalement du sud est du brésil. On y trouve pas exemple le cactus de noël.
La principale caractéristique des cactus est la présence d'un organe propre, l'aréole, d'où naisse aiguillons, fleurs, nouvelles branches.
Ethnobotanique Les peuples habitant là où poussent les cactus ont depuis longtemps utilisés ce qu'ils leurs offraient. Comme nourriture d'abord, les fruits de l'
Opuntia ficus indica de l'
Hylocereus undatus, du
Myrtillocactus geomitrizans, et tant d'autres. Les jeunes raquettes d'opuntias sont consommées comme légumes, les plus vieilles utilisées en tant que fourrage. On tire aussi de la farine des graines de
Carnegia gigantea par exemple. Toujours dans le thème de la nourriture, certaines épines crochues sont utilisées comme hameçons, d'autre droites comme aiguilles à coudre. Le fruit sec de
Pachycereus pecten aborigen est utilisé comme son nom l'indique comme peigne par les populations locales au Mexique. On ne peut pas non plus laisser sous silence l'usage religieux d'autres espèces, tel le bien connu
Lophophora williamsii en Amérique du nord, ou de certains
Echinopsis en Amérique du sud.
Cette grande famille américaine s'est suffisamment adaptée pour coloniser les différents biotopes du nouveau monde, depuis la taille d'une pièce de monnaie, jusqu'au géants de 20 mètres. Ces plantes faciles à vivre contrairement à leur réputation, ont tout à fait leur place dans une collection, ethnobotanique ou non. Et si vous savez y faire attention, elles vous récompenseront!
Je vous invite à aller voir le très bon site du cactus francophone pour plus d'informations.
Crédit photos:
Rhipsalis bacciferra: www.cactusjungle.com
Opuntia ficus indica: www.cactuspro.com
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Sam 21 Nov 2009 - 1:33
Très interessant...
