En fait pas exactement, les épines des cactus sont des bourgeons (foliaires ou autre) transformés. Les vraies feuilles des cactus sont quelquefois visibles lors de la pousse de nouveaux tissus, par exemple chez les Opuntia (figuiers de barbaries, oponces) les jeunes articles ont de petites feuilles coniques, qui tomberont par la suite. Quand à leurs utilités, en effet elles sont diverses, protection solaire, protection contre les prédateurs, pour maintenir un niveau d'humidité autour de la plante, elles peuvent aussi servir a condenser l'humidité atmosphérique, qui retombera en goutte au pied de la plante. Enfin elles participent à la reproduction végétative, chez les espèces ayant des épines crochues, si un morceau se détache de la plante, il risque de s'accrocher grâce à ces épines à un animal, qui le portera jusqu'à un nouvel endroit où il s'enracinera.